L'abbé Raynal écrit dans cette belle langue du XVIIIe siècle l'origine exotique, humaine et mouvementée de nos produits familiers ? de la porcelaine à la vanille. Récits teintés de la morale des lumières sur la cupidité des vainqueurs, histoire de marchands, de denrées et de compagnie, géographie des trésors, anecdotes. Moment privilégié de l'histoire où l'homme a l'impression de saisir la nature, un monde intelligible, chaque étape d'un trajet bien visible : le séchage du papier, l'apparition d'une couleur...